《纽约时报》10月5日文章，原题：选民会送小丑上台吗？我不是历史学家，但据我所知，美国从未经历过像现在这样的政治疯狂。美国国会内部一直存在激烈的争论。早在1856年，废奴主义参议员查尔斯·萨姆纳遭到一名支持奴隶制的代表的袭击，受重伤。诸如此类争论都是党派之间的冲突。但与历史上的政治争议不同，这一次，疯狂完全发生在共和党内部。
共和党内部刚刚发生剧变，共和党籍众议长被本党议员弹劾下台，而“叛乱者”甚至都没有明确和一致的诉求。许多人一直戏称共和党为“小丑车”，这是可以理解的。这是一个似乎连自己都无法管理的政党，更不用说管理国家了。
不过，此前各种民意调查显示，在经济管理方面，共和党在公众心目中的形象仍然较好。但民众会继续这么认为吗？美国的未来命运可能取决于这个问题的答案。
从去年年初以来，我一直努力分析公众对经济的负面看法。当时经济方面的消息很糟糕：尽管就业增长非常好，但通货膨胀率高，工资落后于物价，这使得美国人对经济感到失望。但是，没理由认为美国的经济像2008年金融危机最严重时期或1980年前后那样糟糕。
然而，从那以后我对美国经济的困惑加深了。2023年的经济消息几乎都是好的，通货膨胀率大幅下降，基本接近美联储设定的2%目标。工资增长超过通货膨胀，大多数工人的实际工资（经通胀调整后的工资）甚至高于疫情前（疫情时期的工资数据被低薪工人的大规模裁员扭曲了）。然而，令人困惑的是，尽管经济数据好转，美国人对经济的看法依然悲观。
正如英国《经济学人》最近一篇分析文章所指出的那样，考虑到经济基本面与市场情绪之间的历史关系，你可能会预期美国人目前对经济感觉相当不错。但实际上相反，他们感到非常沮丧，或者至少告诉民意调查者他们感到沮丧。
美国选民似乎比以往任何时候都更不看好民主党的经济管理。为什么？有两个主要的叙事被用来解释对客观上良好的经济的负面情绪。一种说法是，我们正处于一种“氛围衰退”之中，人们正在接受一种负面的叙事，这在某种程度上是由新闻媒体提供的，不仅与数据不符，而且与人们自己的经验相左。事实上，调查显示，美国人对自己财务状况的看法与他们对美国经济的看法之间存在巨大差距。人们对自身财务状况较为乐观，但对美国整体经济状况却持负面看法，这种认知上的落差使得人们感到迷茫。
话虽如此，对糟糕的经济感觉还有另一种可能的解释：美国人可能对价格高企感到不满，尽管价格上涨速度没有去年那么快。
公众对通货膨胀的看法可能取决于几年来的物价变化，而不是经济学家通常强调的一年或不到一年的数字。如果衡量过去3年的通胀率，通胀率确实还没有下降。这与 1984 年形成鲜明对比，当时的短期通胀率约为 4%，但3年通胀率却在稳步下降。
究竟哪种叙事是对的？也许两者都有一定道理：美国人对过去的通货膨胀感到不满，但他们对当前经济状况也有错误的负面认知。政治上的一个大问题是，这些负面观点是否会在2024年大选前及时改变。在未来的一年里，人们是否会听到好的消息？2024年11月，他们还会因为价格与2020年的水平不同而感到愤怒吗？老实说，我也不知道，这仍然是个未知数。公众对美国经济运行状况的负面看法也许会持续，这可能导致选民做出让小丑上台的选择。（作者保罗·克鲁格曼，陈欣译）
